亚急性甲状腺炎是一种与病毒感染有关的甲状腺局部炎症，临床表现为发热、颈部疼痛。属于自限性疾病（发展到一定程度后能自动停止，并逐渐恢复痊愈）。此病在临床上较为常见，约占甲状腺疾病的5%，多见于40~50岁中年女性，绝大多数可治愈，少数可遗留甲状腺功能减退症。

根据实验室结果可以分为甲状腺毒症期、甲减期、恢复期三期。即早期、中期、晚期。

疾病早期，甲状腺滤泡（注：甲状腺滤泡是甲状腺的正常组织，具有分泌和储藏甲状腺激素的功能）被破坏，储存在滤泡中的甲状腺激素进入血液，引起血液中甲状腺激素浓度过高；同时炎症损伤引起甲状腺细胞摄碘功能减低。这就是本病特征性的血甲状腺激素水平和甲状腺摄碘能力的“分离现象”。患者一般起病较急，出现发热、甲状腺部位的疼痛和压痛、甲状腺机能亢进（甲亢）的相关表现，比如兴奋多动、怕热多汗等。

疾病中期，血液中的甲状腺激素耗竭，甲状腺滤泡组织尚未修复，造成血液中甲状腺激素浓度过低。临床上可转变为甲状腺功能减退（甲减）的表现，比如动作迟缓，精神萎靡不振，记忆力减退，怕冷无汗等。

疾病后期，甲状腺滤泡结构和功能恢复，血液中甲状腺激素水平恢复到正常，摄碘能力恢复正常。症状逐渐好转。

疾病早期可以出现甲状腺毒症，疾病中期可以出现甲状腺功能减退。甲状腺毒症，滤泡中的甲状腺激素大量进入血液，造成代谢旺盛、精神兴奋、心率加快等症状。随着甲状腺激素逐渐耗竭，甲状腺毒症症状逐渐减轻。甲状腺功能减退疾病中期，血液中甲状腺激素不足，造成精神低迷、记忆力减退、心动过缓、面色苍白等一系列低代谢症状。极少数可造成永久性甲减。

高甲状腺素血症和核素低摄取是具有特异性诊断价值的检查，可以用来鉴别真正的甲亢和亚急性甲状腺炎。疾病严重程度不一，轻症病人可有自限性，不用治疗自行好转，中重度病人往需要非甾体消炎药和糖皮质激素治疗。大部分亚甲炎病人的不会遗留甲功的长期损害，但有部分患者会造成甲状腺不可逆破坏，表现为永久性甲低，就要用甲状腺素片终身替代治疗。